Внедорожный четырехколесный багги, сконструированный в Лаборатории робототехники и механических устройств Virginia Tech, оборудован лазерными датчиками-дальномерами, которые при движении определяют расстояние до препятствий, а вся информация о дорожной ситуации передается водителю с помощью особых интерфейсов, разработанных специально для незрячих людей.
Так, о текущей скорости движения, изменяя частоту вибрации, сообщает специальный жилет, о препятствиях - тактильная карта, создаваемая потоками сжатого воздуха, а благодаря специальному механизму, издающему звуковые сигналы при вращении рулевого колеса, водителю всегда известно на какой угол повернуты колеса.
Кроме того, бортовой компьютер, отслеживая ситуацию на дороге, отдает водителю голосовые команды, помогающие ему выбрать нужное направление движения.
Этот автомобиль был разработан в рамках гранта, который в 2004 году учредила Национальная федерация людей с полной потерей зрения США. Virginia Tech оказалась единственным научно-исследовательским университетом, согласившимся принять участие в разработке автомобиля для незрячих людей.
Первые испытания багги уже успешно прошли на закрытом полигоне в кампусе Virginia Tech.
Теперь ученые планируют адаптировать разработанные технологии к использованию на электромобилях. Таким образом, будут устранены вибрации, вызываемые работой двигателя внутреннего сгорания, которые вносят помехи в работу лазерных датчиков. Однако до создания серийного прототипа, по словам разработчиков, еще далеко, а на его постройку потребуются многомиллионные инвестиции.
Кроме того, прежде чем слепые водители смогут сесть за руль, придется изменить соответствующие законодательные акты, которые запрещают незрячим людям управлять автомобилями на дорогах общего пользования.