Для потребителя же такой покрышки намного важнее возможности стопроцентной ее утилизации тот факт, что он избавлен от необходимости следить за давлением внутри нее – там установлен каркас из пластин-спиц, надежно справляющийся с функциями воздуха. Применение такой структуры, как обещают ее создатели, обеспечивает и лучшую топливную экономичность, что будет крайне полезным, если данная технология получит широкое применение.
Однако главным достоинств безвоздушной шины, по словам инженеров Bridgestone, является ее безопасность. Ведь прокол в данном случае не грозит ничем, даже если он случился на высокой скорости.
Идея замены воздуха в автомобильной шине легким и прочным каркасом не нова. Michelin несколько лет назад разработала модель Tweel, предназначенную для луноходов NASA. Покрышка с силовой структурой в виде пчелиных сот демонстрировалась компанией Resilient Technologies. Однако представители Bridgestone заявляют, что «прежние экспериментальные модели таких шин не годились к массовому производству». Тогда как «разработанная Bridgestone технология рассчитана на практическую реализацию».
Однако в головах специалистов подобные заявления рождают не только оптимизм, но и вопросы. Как, например, поведет себя такая покрышка, если ею заменить обычную на автомобиле, не дорабатывая при этом его шасси и подвеску? Возможно ли применения шин, изготовленных по такой технологии, на мощных и быстрых спорткарах? Долго ли ждать их запуска в серийное производство? Будут ли пластины каркаса открыты, как на представленных изображениях, или все же их прикроют? А как на такой дизайн отреагируют покупатели? Хотя разработчикам концепт-каров подобные шины с ажурным дизайном точно понравятся.
Одним из главных вопросов является и ресурс – долго ли каркас будет сохранять свою прочность? А как он поведет себя в жару или холод?
Тем не менее, смелость подобных разработок в любом случае заслуживает только похвалы. Да и уж с чем, а с автомобильной резиной в Bridgestone работать точно умеют, а потому можно не сомневаться, что на все поставленные вопросы ответы будут даны уже довольно скоро.